Το ήπαρ ή συκώτι είναι το χημικό εργοστάσιο του σώματος που μετατρέπει τα μόρια σε απλούστερες ή πιο σύνθετες μορφές σύμφωνα με τις απαιτήσεις του σώματος.

Για παράδειγμα, τα θρεπτικά συστατικά διαφοροποιούνται στο συκώτι και κατόπιν αποθηκεύονται ή κατανέμονται στο υπόλοιπο σώμα. Τοξίνες, όπως το αλκοόλ, διασπώνται σε λιγότερο βλαβερές ουσίες.

Το συκώτι παράγει επίσης, τον πεπτικό χυμό, πράσινου χρώματος, που ονομάζεται χολή και η οποία αποθηκεύεται στη χοληδόχο κύστη. Όταν η τροφή εισέρχεται στο δωδεκαδάκτυλο από το στομάχι το εσωτερικό του δωδεκαδάκτυλου απελευθερώνει ορμόνες που ερεθίζουν τη χοληδόχο κύστη και το πάγκρεας, για ν’ απελευθερώσουν τους χυμούς τους.